Al menos 39 muertos deja accidente de autobús que trasladaba migrantes en Panamá

Al menos 39 personas, entre ellos varios cubanos y colombianos, murieron este miércoles en Panamá en el accidente de un autobús que trasladaba migrantes que habían cruzado la selva del Darién, fronteriza con Colombia.

"La información preliminar indica que 39 personas, lamentablemente, han perdido la vida", señaló el Servicio Nacional de Migración en un comunicado.

La fiscal superior de Chiriquí, Melissa Navarro, afirmó en conferencia de prensa que el ministerio público "no puede detallar" aún la cantidad de muertos.

Unicef indicó en una nota enviada a la AFP que "al menos tres niños" murieron en el accidente.

El autobús trasladaba a los extranjeros desde el Darién, la peligrosa selva que limita con Colombia, hacia un albergue en la localidad de Gualaca, en la provincia de Chiriquí, unos 400 km al oeste de Ciudad de Panamá, en la frontera con Costa Rica.

El vehículo se accidentó muy cerca del albergue, tras casi 14 horas de viaje para recorrer cerca de 700 kilómetros.

Según la subdirectora de Migración, María Isabel Saravia, el accidente dejó 28 heridos. También detalló que en el autobús viajaban 66 migrantes, entre ellos 20 menores, junto a dos conductores, uno de los cuales falleció.

Víctimas de Cuba y Colombia

Las autoridades panameñas no han precisado la nacionalidad de los fallecidos ni de los heridos.

Sin embargo, el canciller de Cuba, Bruno Rodríguez, informó en Twitter que entre los muertos hay "ciudadanos cubanos".

La cancillería de Colombia también confirmó que "de manera preliminar se han reportado personas de nacionalidad colombiana entre las víctimas".

Por su parte, Ecuador manifestó en una nota que "se han confirmado siete ecuatorianos heridos".

"Esta noticia es lamentable para Panamá y para la región. El Gobierno Nacional extiende sus condolencias a los familiares de los fallecidos en este accidente, y reitera su compromiso con seguir brindando ayuda humanitaria y condiciones dignas para enfrentar la migración irregular", tuiteó el presidente de Panamá, Laurentino Cortizo.

"Informes preliminares nos arrojan que el conductor se pasó la entrada del albergue y que al dar la vuelta tuvo este accidente, cuyas causas están en investigación", manifestó a periodistas la directora de Migración, Samira Gozaine.

"Empezaron a llorar"

Según medios locales, el autobús se salió de la carretera en una curva y se precipitó por un barranco, donde impactó contra una piedra de gran tamaño y un minibús estacionado en un camino que estaba más abajo.

"Se quedó sin frenos, se fue contra una baranda, después contra una piedra e impactó con mi bus", contó a la AFP Édgar Guerra, testigo del accidente y propietario del vehículo con el que colisionó el autocar.

Según relata, la tragedia tuvo lugar hacia las cuatro de la madrugada, cuando él se encontraba en su vehículo de transporte. Habitualmente también traslada migrantes por el área, pero Guerra, de 57 años, hoy no lo hizo porque llegaron tarde desde el Darién.

"Cuando vi venir el bus, yo nada más me eché al pasillo", dijo Guerra.

"Parece que estaban aturdidos y después de 15 minutos cuando llegó la policía es que empezaron a llorar los que estaban bien", añadió.

Récord de migrantes

La selva del Darién se ha convertido en un corredor para la migración irregular que viaja de Sudamérica a Estados Unidos a través de América Central.

Esta frontera natural de 266 km de largo y 575.000 hectáreas de superficie está plagada de peligros, como animales salvajes, ríos caudalosos y grupos criminales.

Pese a ello, y según datos del gobierno panameño, en 2022 ingresaron a Panamá por el Darién 248.000 personas, la mayoría venezolanos, una cifra que pulverizó los registros del año anterior, cuando lo hicieron 133.000 migrantes. Unos 60 migrantes murieron en 2022 cruzando esta ruta.

Tras el accidente, el ministro de Seguridad, Juan Manuel Pino, informó que 37.000 personas han entrado este año al país por el Darién.

"Nos preocupa el fuerte aumento de niños que cruzan la peligrosa selva del Darién en su camino hacia América del Norte. En los primeros 45 días de este año, un estimado de 7.000 niños han cruzado a pie la selva", lamentó la representante de Unicef en Panamá, Sandie Blanchet.

"Es parte del riesgo"

Debido a la cantidad de migrantes, el gobierno panameño, en conjunto con distintas agencias de las Naciones Unidas y otras organizaciones internacionales, ha levantado varios albergues en el Darién.

En esos centros reciben ayuda humanitaria, alimentación y distintos servicios médicos y sociales, para posteriormente ser trasladados al albergue de Gualaca.

El autobús siniestrado era uno de los que trasladan diariamente, bajo la organización del gobierno, a cientos de migrantes de la frontera este con Colombia, hacia el oeste del país. El precio del pasaje cuesta 40 dólares.

"Es lamentable este accidente de tránsito, son personas que están buscando mejores condiciones de vida [...], pero es parte del riesgo" de hacer esta travesía, dijo Gozaine a Telemetro.