Plaza de mercado Samper Mendoza, lugar de profundos saberes ancestrales

Las noches de los lunes y jueves, mientras la mayoría de habitantes de Bogotá duermen,  un espacio ubicado en la localidad de Los Mártires de la capital colombiana, en los alrededores de la calle 22 A con carrera 25, se convierte en el escenario donde convergen una gran parte de nuestra riqueza botánica, el conocimiento de nuestros campesinos, ávidos compradores, curiosos visitantes, valerosos trabajadores y trabajadoras que juntos hacen de la Plaza de mercado Samper Mendoza un mágico lugar que vale la pena explorar.  
 
Parte de esa magia inicia con la mixtura de aromas que se perciben desde las calles cercanas al popular mercado; proveniente de los olores que emanan la ruda, la albahaca, el laurel, el romero, la manzanilla, los inciensos, el eucalipto, la limonaria, y otras tantas hierbas que llegan en camiones desde distintos puntos del país, especialmente de municipios como Chipaque, Tabio, San Antonio del Tequendama, Choachí, Tocaima, Facatativá en Cundinamarca, Coyaima en el Tolima y algunas zonas del Valle del Cauca y Boyacá.

 
“Se le tiene”
 
La experiencia continúa una vez se ingresa a las instalaciones: “¿Qué busca mi reina?”, “Siga sumercé a la orden”, “Bienvenida, qué se le ofrece”, “hoy está barato el yacón”, “tenemos el borrachero, la albahaca morada, el palo santo, el abrecaminos, el pega pega, el quereme macho, el sanalotodo, la desvanecedora, el amansaguapos”, expresiones que provocan e invitan a adentrarse en este fantástico micromundo.    
 
Un micromundo en el que sus comerciantes se diferencian de otras plazas de mercado en que, la mayoría de los de la Samper Mendoza, traen consigo un arraigo y conocimiento ancestral que han trascendido de generación en generación en torno a las propiedades, usos, contraindicaciones, beneficios, y preparaciones de las plantas medicinales, teniendo claro para qué sirve cada raíz, cada semilla, cada hoja, cada extracto, cada corteza, cada tallo, cada fruta o flor. 
 
“La guanábana es muy buena para tratar el cáncer, la moringa es un multivitamínico, la desvanecedora es ideal para bajar de peso, la manzanilla sirve como antinflamatorio, pero es importante saber en qué consiste, por ejemplo, la enfermedad, cómo se alimenta la persona y entender que también hay contraindicaciones como para quienes padecen hipertensión arterial no es recomendable el jengibre, y que hay unas cantidades y tiempos determinados para consumirlos porque se puede recargar el organismo”, explica Nora Castañeda, comerciante con más de 30 años en la plaza, y poseedora de una tradición familiar de cultivadores de Tabio (Cundinamarca).   

Patrimonio inmaterial y cultural  

Caminar cada espacio de la plaza del Samper Mendoza es adentrarse en un lugar en el que sobresale el color verde de las plantas, los atados (esa informal medida de hierbas empaquetadas validada por todos), los arrumes de hierbas (un arrume corresponde a la suma de varios atados) que se ubican sobre estibas bajas o que yacen en el suelo, los chiflidos de los carretilleros en señal de que se les debe abrir paso y evitar accidentes, la entrega de la ñapa (ese “regalito” de más que dan a los compradores), un variopinto portafolio de sillas Rimax, que durante las largas jornadas son el soporte para el descanso de los vendedores.

O contemplar las intervenciones artísticas en las que se destacan las propiedades, características y usos de las plantas o para encontrarse con personas como la señora Lili, una dulce mujer que desde hace más de 40 años tiene su espacio en el que ofrece, entre otros, unas exquisitas arepas rellenas de queso preparadas al instante, las apetecidas empanadas de arroz con pollo, y las calienticas aguas aromáticas (principalmente de cidrón), alrededor de una amena charla histórica sobre la plaza. 

Pero, ante todo, ir a la Samper Mendoza es aprender a apropiarse de la memoria, de los saberes, usos y fines medicinales, ornamentales, nutricionales, curativos, culinarios, cosméticos y esotéricos de este vasto patrimonio natural que, según el Instituto Humboldt, tiene más de 300 especies de plantas, de las cuales cerca de 200 son nativas de Colombia y más de 160 son exóticas, habiendo también endémicas o exclusivas como la mazorca de agua, el quereme hembra, el pega pega, el sacasal y la Santa María.  

Yerbateros y yerbateras por siempre

Así es posible encontrar un amplio menú de hierbas, semillas, flores, frutos y preparaciones como las que ofrece Fredy Martínez, un joven que heredó de su madre el conocimiento botánico. “Manejamos la ortiga, que sirve mucho para evitar la caída del pelo, para la circulación de la sangre, la hierbamora para desinflamar, y el estigmatizado borrachero, al que la gente suele descalificar pues se le asocia con la escopolamina y la burundanga, pero es una planta con un gran valor medicinal para tratar las varices, las hemorroides, problemas de colon, el sauco para tratar la tos”.  

A ellos se suman otros menos conocidos como la Mano de Dios que se usa para hacer baños de limpieza, sacar las malas energías, atraer la buena suerte; la Lengua de Suegra para tratar el cáncer o como planta ornamental para jardines; la lavanda, muy utilizada para calmar la mente, alejar la negatividad, atraer buenas energías, como sahumerio o como especia en repostería; el higasán, para tratar el hígado; el Guaco, para tratar la diabetes; la vira vira blanca, para tratar la próstata; la sábila para evitar que le hagan brujería; entre otros. 

Primer catálogo

En aras de visibilizar este patrimonio, el Instituto para la Economía Social, IPES, y el Instituto Humboldt publicaron a inicios de 2022, el catálogo ‘Plantas y saberes de la Plaza Samper Mendoza’, el primer portafolio de especies comercializadas en la plaza con el objetivo principal de divulgar ese conocimiento derivado del proceso de investigación etnobotánica, asociado a los saberes tradicionales y ancestrales, así como promover la plaza como destino turístico de la ciudad.

La publicación se constituye en una valiosa herramienta para explorar detalladamente 80 especies de plantas que se priorizaron en esta ocasión, de las cuales se pueden conocer: su procedencia, características biológicas, sus usos, preparaciones, contraindicaciones, consejos, etc, y la cual está disponible en este enlace.