La tradición de las mascotas mundialistas inició en Inglaterra 1966 con 'World Cup Willie', un simpático león vestido con la bandera británica. Desde entonces, estos personajes representan la cultura y el folclore del país anfitrión. En las primeras décadas destacaron figuras humanas infantiles como Juanito (México 1970) y Gauchito (Argentina 1978), hasta que España 1982 innovó con Naranjito, la primera fruta mascota.
Creatividad y evolución, mascotas en los 90
La creatividad continuó evolucionando en los años siguientes con mascotas icónicas como Pique (México 1986), Footix (Francia 1998) y el león Goleo (Alemania 2006). Sudáfrica 2010 presentó al leopardo Zakumi, y Brasil 2014 al armadillo Fuleco, cuyo nombre combinaba fútbol y ecología.
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Posteriormente, el lobo Zabivaka representó a Rusia 2018, mientras que La'eeb destacó en Qatar 2022 como una figura inspirada en un turbante tradicional.
Para la Copa Mundial 2026, organizada conjuntamente por Canadá, México y Estados Unidos, la tradición se moderniza al presentar un trío de mascotas: Maple, el alce canadiense; Zayu, el jaguar mexicano; y Clutch, el águila estadounidense. Este grupo celebra la diversidad, la riqueza cultural y el espíritu deportivo de las tres naciones norteamericanas.
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