El Fenómeno de El Niño intensifica el derretimiento de los glaciares colombianos. Según el Ideam, durante estos periodos pueden perder hasta 2,4 veces más hielo que en condiciones normales, debido al aumento de las temperaturas.
Durante el Fenómeno de El Niño que se presentó entre 2023 y 2024, el retroceso glaciar se intensificó. Algunos glaciares perdieron hasta 300 metros de extensión y 7 metros de espesor, generando una reducción considerable. De acuerdo con el Ideam, Colombia pasó de 33,09 km² en 2022 a 30,8 km² en 2024, una reducción de 2,26 km² que supera la tendencia observada en las últimas cuatro décadas.
En la Sierra Nevada El Cocuy o Güicán, en la zona baja del glaciar Ritacuba Blanco, los bordes retrocedieron hasta 300 metros y el espesor del hielo disminuyó hasta siete metros en 12 meses, un proceso que en condiciones normales tomaría más de dos años.
En el nevado Santa Isabel, ecosistema que se encuentra en proceso de extinción, el área glaciar pasó de 0,29 km² a 0,16 km², una reducción cercana al 45 %. Por su parte, el sector conocido como Conejeras se extinguió en enero de 2024 por el acelerado derretimiento, lo que además implicó el cierre de las actividades turísticas en la zona.
La situación se suma a otro dato delicado. Según la Organización Meteorológica Mundial, los glaciares de Colombia se derriten aproximadamente un 35 % más rápido que el promedio mundial.
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Por qué el Fenómeno de El Niño acelera el deshielo
La información que entrega el Ideam es que el mayor derretimiento durante El Niño está asociado principalmente al aumento de la temperatura del aire y a la disminución de las precipitaciones en forma de nieve, fundamentales para el equilibrio de estos ecosistemas.
El instituto ha identificado en los últimos años una reducción de las nevadas, especialmente en el Parque Nacional Natural Los Nevados. Esta menor cobertura disminuye el albedo, por lo que el hielo absorbe más radiación solar y acelera su derretimiento, un proceso que podría intensificarse durante el Fenómeno de El Niño.
El Niño podría acelerar el retroceso de los glaciares colombianos entre 2026 y 2027
Las proyecciones del Ideam advierten que un próximo Fenómeno de El Niño podría acelerar la pérdida de área glaciar en Colombia. De acuerdo con las estimaciones, los glaciares podrían perder alrededor de 1,5 km² adicionales, equivalente a cerca del 5 % de la superficie actual. Si se mantienen las condiciones previstas, el país podría contar con entre 27 y 28 km² de área glaciar hacia finales de 2026 o comienzos de 2027. Los glaciares de menor tamaño y altitud serían los más vulnerables a este proceso.
Además, el aumento temporal de los aportes hídricos de los glaciares hacia los páramos circundantes podría generar cambios importantes en la dinámica hídrica de estas zonas de alta montaña.