Diez preguntas sobre la vacunación contra el Covid-19 en niños y niñas

En agosto el gobierno nacional dio luz verde a la aplicación de la vacuna contra el Covid-19 a niños desde los 12 años, después de conocer los resultados presentados por la farmacéutica Pfizer acerca de la efectividad del biológico en esta población. Dos meses después, el Ministerio de Salud amplió el rango de edad a menores de tres años, ante las pruebas reveladas por el laboratorio chino Sinovac que demostraban su eficacia y seguridad en los más pequeños.

Este proceso despertó miles de preguntas y amplió la desconfianza de muchos padres que no están convencidos de aplicarle la vacuna a sus hijos por temor a los efectos secundarios y la seguridad del biológico, por ello, en Contacto Directo, el doctor Germán Camacho, pediatra infectólogo de la Fundación Hospital Pediátrico HOMI respondió varias de esas inquietudes, para aclararles a los acudientes de los menores que se trata de una vacuna segura.

¿Qué tan seguras son las vacunas para aplicárselas a los niños?

Las vacunas de Covid-19 que se han autorizado para la aplicación en niños son vacunas seguras. Específicamente la vacuna Sinovac es una vacuna de virus muerto o inactivado que representa una plataforma similar a muchas otras vacunas que se ponen hace más de 100 años como la de la rabia, hepatitis A o polio intramuscular. Hay informes de más de 100 millones de dosis colocadas en China y más de 600 mil dosis colocadas en Chile que dan en cuenta de que la vacuna es segura, sin contar todas las dosis que se han puesto en los adultos con una muy baja tasa de reportes adversos.

¿De dónde podría venir el temor de los padres por aplicarles a sus hijos la vacuna?

Como todas las cosas nuevas pueden generar algo de temor en las personas, pero el mensaje que se debe enviar es de tranquilidad y seguridad en la vacuna. Puede influir que las personas no conciben el Covid-19 como una amenaza para los niños y eso no es del todo cierto. Ese error se comete cuando se compara el coronavirus de los niños con el de los adultos. Innegablemente el de los niños es más suave si se compara con un adulto de 80 años, pero eso no quiere decir que no sea grave en ellos. Cuando se compara la tasa de complicaciones del Covid-19 con otras enfermedades comunes en la infancia (como la influenza, hepatitis A o la varicela) es muy similar a la reacción de muchas enfermedades por las cuales vacunamos rutinariamente. Es una percepción que puede estar dándose de una forma equivocada porque efectivamente hay les da de una manera menos fuerte a los niños, pero no quiere decir qué no les afecte. Hay más de 500 niños que han fallecido en Colombia a causa de este virus.

¿Qué produce la vacuna en los niños?

En esencia la vacuna produce el mismo efecto de activar células de defensa que hacen que se produzcan anticuerpos y otras células de defensa que llamamos ‘de memoria’. Se ha visto en los estudios con Sinovac que genera una producción muy similar de anticuerpos. Con otras vacunas como las de ARN mensajero se han visto que los niños reaccionan muy bien a esas vacunas. La respuesta inmunológica de los niños puede ser aún mejor que la de los adultos porque los niños tienen un sistema inmunológico mucho más despierto.

¿Y los efectos secundarios?

Son similares a la de los adultos. En Colombia se está aplicando Sinovac para los niños de tres a 11 años y la de laboratorio Pfizer en niños mayores de 12 años. La tasa efectos adversos es muy similar a la de los adultos, es decir, es leve. Pero no se puede desconocer que se presentará algo de dolor en el brazo o fiebre. Los efectos más serios o preocupantes registran una tasa muy baja; cerca de uno en 1 millón de vacunas suministradas”.

¿Funciona de la misma edad sin importar el rango de edad?

Hasta el momento lo que se ha visto en estudios, como el que publicó la farmacéutica china Sinovac sobre niños de tres años a quienes se les aplicó la misma dosis que les ponen a los adultos, se evidenció que la producción de anticuerpos es similar. Solo podremos saberlo hasta que haya grandes poblaciones vacunadas para poder saber el verdadero impacto, pero puede ser muy similar al de los adultos. Con las vacunas de Pfizer los niños responden mejor que los adultos por eso se ha considerado que las dosis sean un poco menores”.

¿La vacuna puede generarle a los niños la enfermedad que se intenta prevenir?

No porque son vacunas de virus muertos o de pedazos del virus. No hay ninguna vacuna contra el Covid-19 que tenga virus como funcionan las vacunas contra el sarampión, varicela, entre otros. Al no tener un virus vivo no tiene la capacidad de reproducirse y de replicarse en el cuerpo, por ende, las vacunas no dan coronavirus ni tampoco hará que las pruebas salgan positivas. Las vacunas ARN mensajero hacen que el organismo produzca un pedacito del virus que es lo que consideramos como la proteína S, que se une para producir la infección y sobre éste se generan los anticuerpos. Lo que sí producirá son defensas. 

¿Las dosis que se le suministran a los niños es la misma que los adultos?

Con Sinovac se han adelantado estudios que han demostrado que las dosis que se requieren para que la inmunidad sea adecuada la misma dosis que se coloca a los adultos. Con la vacuna de Pfizer la dosis es un poco menor. 

¿Cuánto dura la inmunidad contra el Covid-19 por cuenta de la vacuna en los niños?

Aún no se tienen datos porque los primeros niños en ser vacunados no llevan más de dos o tres meses inmunizados, por lo que aún no se conocen más periodos de inmunización. En los adultos está comprobado que esa inmunidad dura mínimo seis meses, pero también puede durar más tiempo. Es muy probable que todos tengamos que reforzar las dosis de la vacuna cada seis meses o cada año especialmente si son mayores de 60 años.

¿La vacunación podrá contribuir a enviar a los niños a los colegios de forma más segura?.

Claro que sí. El hecho de que los niños estén vacunados nos generará mucha más tranquilidad. Es muy importante que los padres entiendan que la tasa de complicaciones por este virus es similar a otras infecciones prevalentes en la infancia. Las conductas que tenemos que tomar son similares a lo que hacemos con enfermedades como la influenza, hepatitis A o la varicela, con las cuales siempre existe un riesgo de contagio en el colegio.

Es muy importante entender que el colegio es fundamental para el desarrollo de los niños, para su desarrollo como personas, por lo que no hay ninguna razón por la cual los niños no están yendo al colegio incluso antes de las vacunas. La vacuna nos dará un refuerzo adicional a las otras medidas como la higiene de manos o el tapabocas, que contribuirán a que el regreso a las clases sea más seguro. Si algún papá tiene temor por el regreso a la presencialidad, la vacuna contribuirá a que el temor se disminuya y todos los niños puedan volver a las aulas.

¿Es necesario seguir utilizando el tapabocas aun cuando ya se cuenta con la vacuna?

Sí. Los niños que hayan sido vacunados deben seguir utilizando el tapabocas porque pueden transmitir el virus (aunque en menor medida que los adultos), pero es importante no es cuidarse por el hecho de estar vacunados.