Después del terremoto de magnitud 7,4 que sacudió a Colombia, una de las dudas que puede surgir entre los ciudadanos es si un movimiento sísmico puede pasar de ser un “temblor” a convertirse en un “terremoto” cuando aumenta su fuerza.
La respuesta es no. Desde el punto de vista científico, temblor, terremoto y sismo hacen referencia al mismo fenómeno y ninguno de estos términos determina qué tan fuerte fue el movimiento.
¿Entonces cuál es la diferencia?
En el lenguaje cotidiano, es común utilizar “temblor” para referirse a movimientos que se perciben como leves y “terremoto” para aquellos que son más fuertes o provocan daños.
Sin embargo, esta distinción no corresponde a una clasificación científica. Un movimiento no cambia de nombre porque aumente su magnitud ni porque cause afectaciones.
El Servicio Geológico Colombiano (SGC) utiliza principalmente el término “sismo” para referirse a estos fenómenos.
La magnitud es la que mide el tamaño del sismo
Para conocer qué tan grande fue un sismo, los especialistas utilizan la magnitud, una medida relacionada con la energía liberada durante el evento.
Por eso, es incorrecto decir que un “temblor se convirtió en terremoto” porque fue más fuerte. El evento continúa siendo un sismo, independientemente de la magnitud que alcance.
Lo que sí puede cambiar es la intensidad con la que se siente en diferentes lugares y los daños que puede producir.
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¿Por qué algunas personas hablan de terremoto y otras de temblor?
La diferencia está principalmente en el uso cotidiano del lenguaje.
Una persona puede llamar “temblor” a un movimiento que apenas percibió y “terremoto” a otro que provocó daños o generó una fuerte sensación de movimiento. Sin embargo, ambas palabras pueden utilizarse para describir el mismo fenómeno geológico.
Además, “terremoto” no es una categoría que determine por sí sola la magnitud de un sismo.
En pocas palabras
Un temblor no se convierte en terremoto cuando aumenta su fuerza. Científicamente, los tres términos —sismo, temblor y terremoto— hacen referencia a movimientos de la Tierra.
Para el Servicio Geológico Colombiano, la denominación más utilizada es “sismo”, mientras que la magnitud y la intensidad son conceptos que permiten describir sus características y efectos.
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