Cuentan que una noche el mensajero interno y utilero de la compañía Discos Fuentes fue sorprendido por los altos ejecutivos de la compañía tocando mejor que bien los instrumentos que había en los estudios. Así lo narraba el periodista José Arteaga en su libro “La salsa”: “Sin dudarlo, el joven de nariz grande, cuerpo estirado y pelo rizado, cerró tras de sí la puerta. Agarró un par de baquetas. Golpeó duro. El eco sonó todavía más duro, pero la puerta estaba cerrada, así que no habría peligro de que lo descubriesen. Siguió tocando el timbal. Luego pasó al piano, después al contrabajo, finalmente a las trompetas. Todos los instrumentos los tocó bien”.
Fue solo cuestión de días para que Julio Ernesto Estrada Rincón recibiera sus primeras oportunidades, primero como miembro de Los Golden Boys a sus 14 años, y después como percusionista a la nómina de Los Corraleros de Majagual, como timbalero, durante siete años. Aquel fue el principio de la leyenda.
Conocido como Fruko por el parecido que acusaba con la muñequita símbolo de una célebre salsa de tomate del mismo nombre, Estrada, nacido en Medellín en julio de 1951, es considerado uno de los precursores de la salsa en nuestro país, y no sin razón porque desde que fundó su orquesta, Fruko y sus Tesos, en 1970, no se han dejado de escuchar sus compases con su muy particular y personal estilo, mismo con el que difundido la obra de autores como Isaac Villanueva, Roberto Solano, Mike Char, Kike Bonfante, Roberto de la Barrera, Álvaro José Arroyo, Rita Fernández Padilla y otros.
En 1970, al regreso de un viaje por Nueva York donde conoció el auge de la salsa, grabó el disco “Tesura”, origen de Fruko y sus Tesos, agrupación que sirvió de plataforma a figuras como Joe Arroyo, Wilson “Saoko” Mayoma y Edulfamid “Piper Pimienta” Molina Díaz. Éxitos suyos son “Manyoma”, “Caliventura”, “El violento”, “Descarga espectacular” y “El negro Chombo”, dedicada al padre de Joe Arroyo.
Mucho se ha hablado acerca de la importancia que don Julio Estrada ha tenido para el desarrollo de la salsa en Colombia, en especial después de la grabación de ese clásico de autoría de Álvaro Velásquez llamado “El preso”, en voz de Wilson “Saoko” Manyoma e incluido en su álbum “Fruko el grande”, de 1975. Al respecto dice Arteaga: “Con ‘El preso’ la vida de Fruko cambió. Se convirtió en superestrella, en personaje de las revistas de farándula. Sus temas rivalizaban con los números más populares de Willie Colón y Ricardo Ray. (…) Fruko y sus Tesos ya no era un grupo de estudio, sólo dedicado a las grabaciones. Era una orquesta popular, la más popular entre las pocas que existían de salsa en Colombia”.
Redundar en esas buenas labores puede ir un poco en detrimento de la verdadera y gran impronta que, de manera algo más silenciosa, ha dejado Fruko para la música colombiana en general, más allá de la salsa: la de ojo avizor de talentos. El desarrollo sonoro de la música popular de nuestro país le debe todo a Discos Fuentes y, en ese sentido, Discos Fuentes le debe todo al olfato de Estrada: cuando su propio grupo se le quedó pequeño para desarrollar otros géneros populares e invitar a más cantantes, y como respuesta al sonido de trombones que estaba popularizando La Dimensión Latina desde Venezula, se inventó a los Latin Brothers. Cuando la cumbia psicodélica al estilo peruano era lo que se imponía, desde la entraña de Fuentes impulsó el nacimiento de Afrosound. Y como respuesta al creciente movimiento isleño y africano en la música de los 70, hizo que naciera Wganda Kenya. Esas labores le dan un lugar preponderante en nuestra historia musical, más allá de la salsa misma.
Luego de 60 años de vida artística y 75 cumplidos esta semana, Fruko sigue más vigente que nunca, con cantantes y músicos nuevos, llevando sus éxitos de siempre hasta todos los públicos de Colombia y el mundo.
Este 7 de julio celebramos con alegría los 75 años del gran Julio Ernesto Estrada, Fruko. Por eso es nuestro Artista de la Semana.