Pedro “Ramayá” Beltrán, Artista de la Semana en Radio Nacional de Colombia

En la mañana del sábado 11 de abril trascendió la noticia del fallecimiento, a sus 96 años, en Barranquilla, del maestro bolivarense Pedro Agustín Beltrán Castro, conocido como Pedro “Ramayá” Beltrán. Desde hace más de 70 años, la flauta de millo de Ramayá constituyó lo más característico del sonido carnestoléndico en la costa Caribe colombiana. Coronado como Rey Momo del Carnaval de Barranquilla en 2002 y ganador del Premio Vida y Obra del Ministerio de Cultura en 2023, ese palmarés ocupa apenas un renglón en la hoja de vida de un compositor de quilates, creador de la agrupación Cumbia Moderna de Soledad y personaje dotado de un enorme sentido del humor.

Diversas figuras e instituciones se pronunciaron en torno al fallecimiento del maestro Beltrán. Su nieto, Rami, actual director de la Cumbia Moderna de Soledad, comunicó el deceso de su abuelo en redes a través de este mensaje: “No hay palabras suficientes para describir el dolor que siento en este momento. Se va no solo un abuelo, sino un maestro de vida, un hombre lleno de sabiduría, historia y amor por nuestras raíces”.

Pedro Agustín Beltrán nació el 15 de febrero de 1930 en Patico, corregimiento de Mompox, Bolívar, hijo de Martina Castro y de Miguel Beltrán Estrada, importante ejecutante de gaita corta con quien grabó en su momento un par de importantes discos. Desde sus cinco años empezó a tocar la gaita, al igual que la armónica y la flauta de millo o pito atravesado, por la que finalmente se decantó. A sus 17 años conformó su primera agrupación, llamada Bombo Asao, con la que alternaba mientras trabajaba en la fábrica de Café Universal como repartidor.

En 1950 se enrola en el Ejército Nacional, donde pasa una década como músico y donde logra llegar a cabo segundo. Una vez pensionado, en 1961 conoce al maestro Efraín Mejía, director de la legendaria Cumbia Soledeña, y casi de inmediato ingresa a ella para tomar el lugar del fallecido cañamillero Antonio Lucia Pacheco. “Con múltiples presentaciones en muchos pueblos y fiestas, el maestro Pedro compone y toca con ellos “La cabuya”, “La Niña Mode”, “El guataco y la guataca”, esta última una cumbia lenta que se acelera, y “El guataquí” que es un lagarto que corre por el agua”, recordaba el comunicado de prensa del sello Mojarra Records en 2012.

Con la Cumbia Moderna de Soledad, Ramayá graba unos seis trabajos discográficos y gira por los Estados Unidos en 1969. Al regreso, con varias ideas vanguardistas alrededor del sonido del Caribe, decide fundar en 1970 su propia agrupación, la Cumbia Moderna de Soledad, en la que experimenta con bajo eléctrico, congas, timbales y cobres, y con la que además logra llevar al disco versiones muy cumbiamberas de clásicos mundiales como la ranchera “La ley del monte”, el himno de la música disco “Da Ya Think I’m Sexy?” de Rod Stewart y el famoso tema “Ramaya” del mozambiqueño Afric Simone, de cuyo éxito se desprende su apodo de Ramayá.

Hasta la década pasada, Beltrán seguía al pie del cañón como líder de la Cumbia Moderna. Con ella grabó varias de sus creaciones como “Santo y parrandero”, himno absoluto de las fiestas de Cartagena, “Mi flauta”, “Mico ojón pelúo”, “La clavada”, “El carnaval”, “La muerte de Pacheco”, “Ponte las pilas”, “Junior berraquera”, “Puya cajeá”, “Cumbia verde”, “La puerca paría” y “Mala situación”, entre muchas otras.

A partir de la segunda mitad de la década del 2000, Ramayá empieza a ser invitado de diferentes agrupaciones, como Los Veteranos del Caribe, con quienes gira por Europa en 2008, y Ondatrópica, un “dream team” de grandes leyendas del sonido colombiano, junto a jóvenes ejecutantes al comando del músico bogotano Mario Galeano y el inglés William “Quantic” Holland. Al lado de otros colegas como Nidia Góngora, Markitos Micolta, Alfredito Linares y Blas “Michi” Sarmiento, Ramayá grabó dos trabajos discográficos y recorrió buena parte de América y Europa a partir de 2012. Dos años antes obtuvo el Congo de Oro en el Festival de Orquestas de Barranquilla.

En 2023 fue homenajeado en la Noche de Guacherna, al igual que en el Carnaval 2025, durante la celebración de 30 años de la figura del Rey Momo. Ese año obtiene también el Premio Vida y Obra del Ministerio de Cultura. Según el jurado, “el nombre de Pedro “Ramayá” evoca la relación del Caribe colombiano con la cumbia moderna que propuso en su momento, con la flauta de millo y la letra de sus canciones que rememoran la cotidianidad del territorio, el paisaje, la fauna y las situaciones jocosas de sus pobladores”.

Con la partida de Pedro “Ramayá” Beltrán se cierra un capítulo de la tradición y la modernidad en el sonido de nuestro Caribe. Paz en la tumba del maestro, nuestro Artista de la Semana.