A primera hora, antes de comenzar los ejercicios de velocidad, hay una tarea que no aparece en ningún plan de entrenamiento: limpiar la pista del estadio municipal de Chaparral. Los deportistas retiran la vegetación y despejan el espacio donde después medirán sus tiempos. Algunas jornadas comienzan así, con los mismos corredores preparando el lugar en el que van a entrenar.
Jonathan Jamil Lezama conoce bien esa escena. Tenía 16 años, estudiaba en el colegio Nuestra Señora del Rosario y jugaba fútbol cuando, entre 2002 y 2003, un entrenador procedente de Yumbo, Valle del Cauca, comenzó a visitar los colegios del municipio para convocar jóvenes al atletismo.
Su llegada fue posible gracias a Pablo César Alarcón, uno de los referentes deportivos locales, quien lo convenció de trasladarse a Chaparral y según recuerda Jonathan, destinó parte de su salario para facilitar el proceso.
Los primeros entrenamientos se realizaban en un circuito de aproximadamente 300 metros en el colegio Manuel Murillo Toro. Para las distancias más largas, los jóvenes salían hacia el sector conocido como los tanques o recorrían la vía a Rioblanco. “Parecía una pista de 300 metros, donde hacíamos las repeticiones de velocidad y cuando salíamos a la calle íbamos para los tanques o para el lado de la vía de Rioblanco”, recuerda Lezama.
Jonathan se vinculó al grupo y pronto encontró en el atletismo una posibilidad. En sus primeros Juegos Intercolegiados obtuvo una medalla de plata en los 5.000 metros. El resultado fortaleció su deseo de llegar al alto rendimiento. Buscó mejores condiciones para prepararse e incluso se desplazó a otro municipio para entrenar en altura, pero la falta de apoyo y patrocinio dificultó su camino hacia los Juegos Olímpicos.
No abandonó el deporte, aunque tuvo que cambiar su lugar dentro de él. Pasó de competir a formar atletas que pudieran alcanzar las metas que él no logró cumplir.
“Como no pude lograr mi objetivo, que era ir a una Olimpiada, ahora preparo muchachos para ver si alguno de ellos logra ese objetivo de estar en una Olimpiada”, afirma.
Sin embargo, sostener estos procesos no es sencillo. Al llegar a los 17 o 18 años, muchos jóvenes deben priorizar los estudios o el trabajo. A esto se
suman los gastos de transporte, alimentación, uniformes y preparación para competir. Jonathan conoce esas dificultades desde su propia experiencia y considera fundamental el acompañamiento de las familias para que los talentos puedan continuar.
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Dos jóvenes, una misma pista
Ashley Yulieth Loaiza Marín tenía 12 años cuando Jonathan la vio correr en una competencia por el Día de la Mujer. La invitó a entrenar y desde entonces, el atletismo comenzó a ocupar un lugar importante en su vida. Hoy tiene 15 años y lleva cerca de tres años vinculada al club. En 2025 fue campeona de los Juegos Intercolegiados en la categoría U14 y campeona departamental. En los 2.000 metros planos registró una marca de 7 minutos y 20 segundos en Ibagué. Pero su motivación no se limita a las medallas.
“Cada entreno es un reto para ponerme a mí en el reloj”, dice Ashley. Su siguiente meta es competir a nivel nacional y, algún día, representar a Colombia.
Nicole Juliana Caicedo Benítez llegó al atletismo a los 11 años, después de que su profesor de Educación Física del colegio Manuel Murillo Toro la invitara a entrenar. Cerca de cinco años después, cuenta con títulos nacionales, dos victorias en Juegos Intercolegiados y otros triunfos en competencias deportivas. Entre sus referentes está Wanda Rizala, atleta de Ibagué. Nicole sueña con participar en competencias internacionales y llegar a unos Juegos Olímpicos. Su recorrido también le ha abierto puertas fuera de la pista: por sus resultados como medallista nacional, obtuvo una beca para continuar sus estudios.
“Ahí tengo beca para poder estudiar lo que yo quiera”, cuenta. En su historia, el atletismo no solo representa una meta deportiva, sino también una oportunidad para construir su futuro.
Una pista para seguir avanzando
Sandra Milena Villamarín llegó al club desde otra experiencia deportiva. Es educadora física, especialista en gerencia deportiva y fue deportista de alto rendimiento en levantamiento de pesas. Después de un accidente que la obligó a dejar esa disciplina, encontró en el atletismo una nueva forma de mantenerse activa, motivada por dos compañeras.
“Para mí es sagrado el entrenamiento”, afirma.
Sandra señala que Chaparral cuenta con un escenario para la práctica del atletismo, pero advierte que su mantenimiento requiere mayor atención. En ocasiones, los propios deportistas deben despejar la vegetación antes de entrenar. También considera necesario fortalecer el apoyo para la alimentación, los uniformes y los desplazamientos a las competencias, gastos que muchas veces terminan asumiendo las familias.
La historia del atletismo en Chaparral comenzó hace más de veinte años, con un entrenador que llegó desde Yumbo, la iniciativa de un deportista local y un grupo de jóvenes que empezó a correr en un circuito escolar. Hoy, el proceso continúa con Ashley, Nicole, Sandra y otros atletas como Oscar, Jhon, Fabián, Lincoln, Pilar, Burgos y Lorena, quienes entrenan con la expectativa de mejorar y alcanzar nuevas metas.
Jonathan sigue acompañándolos desde la pista. Su sueño olímpico tomó otro rumbo, pero su vínculo con el atletismo permanece en cada generación que forma. En Chaparral, la carrera continúa: entre entrenamientos, obstáculos y esfuerzos compartidos, sus deportistas siguen buscando llegar más lejos.