La tragedia nace en Grecia, en el siglo V a.c con Sófocles, Esquilo y Eurípides que crean personajes basados en héroes y personajes mitológicos cuya suerte está marcada por la desdicha y la condena anticipada al haber desafiado a los dioses. La otra época de florecimiento de la tragedia en el teatro es el siglo XVI con Shakespeare en Inglaterra y en el siglo XVII, con Racine y Corneille en Francia. El género se va transformando luego, con la tragicomedia y en el siglo XX con el drama, donde la acción es más importante que los conflictos interiores.