El centenario de Berenice Chávez, la Reina de la Canción Colombiana
Aunque algunas reseñas biográficas en internet la dan por nacida en 2021, la cantante Berenice Chávez Cifuentes se declaraba nacida en Bogotá el 12 de junio de 1926. Así se lo confió a uno de sus grandes amigos, el investigador musical caldense Jaime Rico Salazar, quien en su libro “La canción colombiana” dijo de ella: “Berenice Chávez fue en su época la cantante más representativa que tuvo la canción colombiana del interior”. Persona agradable, sencilla, con un gran sentido del humor, famosa en los círculos que frecuenta por su mordacidad.
Todo eso y más representó para el país la llamada “Reina de la Canción Colombiana”. Su padre, Isidoro, era tiplista, y muy temprano se dio cuenta de las facultades vocales no sólo de Berenice sino de su hermana mayor, Cecilia, a quienes convirtió en dueto a su lado y con el guitarrista Arnaldo Romero. Ambas hermanas empezaron a cobrar fama en el círculo musical capitalino al punto de ser apadrinadas por los célebres cantantes y compositores bogotanos Jorge Áñez y Alejandro Wills, que recién en la década del 30 regresaban al país luego de una larga estancia en Nueva York. El dueto concluyó cuando Cecilia tomó la decisión de casarse.
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Justo al inicio de su carrera como solista, Berenice Chávez conoció al arpista paraguayo Digno García. Cantante y músico se casaron en 1950, en Lima, Perú, y de ahí en adelante estuvieron girando juntos por diferentes lugares de América, donde se acrecentó la fama de la artista. Ello, hasta que la pareja se separa, y en 1961 regresa Berenice a su natal Bogotá. A partir de ese año graba alrededor de diez trabajos discográficos con el sello Philips que hicieron lo suyo por su consagración definitiva. Fueron épocas de aparecer en todos los musicales del país y de seguir figurando como la gran artista de voz cálida y registro medio.
Dentro del repertorio de la cantante se hicieron famosas sus interpretaciones de “Me llevarás en ti”, “Los guaduales” y “Acíbar en los labios”, de Jorge Villamil; “Tiplecito de mi vida” y “Hasta mañana”, de Alejandro Wills; además de obras de José A. Morales, Emilio Murillo, Sonia Dimitrowna, Jaime R. Echavarría, Alfonso de la Espriella y Harold Orozco.
La otra parte del repertorio de Chávez estaba conformado por piezas latinoamericanas como “Limeña”, “Fina estampa”, “Recuerdos de Ypacaraí”, “Paisaje de Catamarca”, “El arriero va” y “Qué lindo es mi Quito”, entre otras, en grabaciones al lado del trío Los Caciques Paraguayos.
En sus últimos años, Berenice Chávez se mantuvo activa como cantante y como empleada pública, lo cual, según cuenta Jaime Rico Salazar, le permitió hacerse a una pensión en 1994. La cantante bogotana falleció en su ciudad natal el 7 de septiembre de 2008.