Colombia conmemora a Benkos Biohó, líder cimarrón ejecutado hace 405 años
Este 16 de marzo se cumplen 405 años desde que las autoridades coloniales españolas ejecutaron en la plaza de Cartagena de Indias a Domingo Biohó, conocido en la historia como Benkos Biohó.
Hoy, como cada año, San Basilio de Palenque, el pueblo que él contribuyó a forjar, rinde homenaje a su valentía y sacrificio con festivales culturales llenos de música, danzas tradicionales y ceremonias en honor a la resistencia afrocolombiana. Su nombre, sin embargo, sigue siendo menos conocido de lo que merece en el resto del país.
Un rey africano convertido en esclavo
Benkos Biohó era un africano procedente de las islas de los Bijagós, en Guinea-Bisáu, costa occidental africana. Es uno de los personajes más sobresalientes de las luchas libertarias del cimarronismo en Colombia. Llegó a Cartagena de Indias en el marco del tráfico transatlántico que había convertido a ese puerto en uno de los principales centros esclavistas del continente, y fue vendido como esclavo a un colono español a finales del siglo XVI.
Debido a las condiciones infrahumanas vividas bajo la opresión esclavista, Benkos Biohó se fugó junto a otros hombres y mujeres esclavizados hacia el interior de las sabanas y montes que rodeaban a Cartagena de Indias. Estos lugares, al ser inaccesibles, sirvieron de refugio y asentamiento a los cientos de esclavos que huían de sus amos buscando recuperar su libertad.
El arquitecto de la primera libertad
La gesta de Biohó no fue una fuga individual: fue la construcción deliberada de un territorio autónomo. Los palenqueros o cimarrones, hombres y mujeres fugados de sus opresores, crearon comunidades compuestas por redes sociales y culturales que les permitieron volver a vivir libremente, resistiendo al sistema esclavista en el interior de la Costa Caribe y otras regiones del Nuevo Reino de Granada.
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Benkos Biohó fue un reconocido líder del palenque de La Matuna, cerca de Tolú, y dirigió exitosamente por varios años la resistencia cimarrona, logrando que las autoridades de Cartagena reconocieran su autonomía. Su influencia llegó a tal punto que recorría las calles de la ciudad colonial vistiendo capa y espada, en un desafío simbólico al orden esclavista.
Por qué se conmemora su muerte
El 16 de marzo no es solo un aniversario: es un recordatorio de las condiciones políticas en que murió y del significado de su resistencia para la historia afrocolombiana. Su legado impulsa a continuar avanzando en la construcción de un mundo más justo e inclusivo, donde todas las personas sean tratadas con el respeto y la dignidad que merecen.
Su figura también ha trascendido hacia el presente más inmediato. La Armada Nacional de Colombia bautizó recientemente con su nombre un buque hospital que beneficiará a más de 150.000 personas en 22 municipios costeros del Pacífico colombiano, un gesto que refleja el lugar que Biohó ocupa en la memoria institucional del país, aunque aún insuficiente para muchas comunidades afrodescendientes.
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El legado vivo en San Basilio de Palenque
La muerte de Benkos no apagó lo que él había iniciado. La Matuna tuvo un renacer hacia 1680, cuando se conformaron nuevas comunidades palenqueras en la zona que reivindicaban el mito del rey Benkos como antecesor y organizador de las resistencias esclavas. Estos palenqueros lograron un acuerdo de armisticio y libertad hacia 1713, que sirvió de base para la construcción de la población de San Basilio, la cual persiste hasta la actualidad.
Este pueblo fue reconocido política y administrativamente en 1772 y sus descendientes mantienen una comunidad de origen palenquero hasta hoy, en donde se habla la única lengua criolla de origen africano y base léxica española que existe en Latinoamérica, y se resguardan costumbres y legados ancestrales de los esclavos africanos y sus descendientes.
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En 2005, la UNESCO declaró a San Basilio de Palenque Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad.
La Plaza Benkos Biohó, en el centro del pueblo, es cada 16 de marzo el epicentro de una conmemoración que celebra la vida y el legado del que muchos llaman el primer libertador de América. Una estatua que lo muestra rompiendo sus cadenas preside ese espacio, recordando a quienes pasan que la libertad, en este rincón del Caribe colombiano, no fue concedida: fue conquistada.