Martes, 2 Junio , 2026

Rafael Escalona cumple 100 años: El cultivo de la tierra, las canciones y su sombrero de los últimos años

El compositor narra cuántos hijos tuvo. Cuál libro lo motivó a volverse algodonero y arrocero, habla sobre una línea de sombreros que lanzó, inspirado en sus ídolos infantiles. También recuerda lo que le ofrecieron por hacerle una canción a Avianca y entona unos versos de un tema entonces inédito que luego grabó Jorge Oñate.

Cultura

Rafael Escalona cantando.

Jenny Cifuentes

Maestro, ya que ha hecho tantas canciones ¿Ha podido vivir de la música?

Si yo viviera de la música, no estaría vivo. Yo porque me levanté. Mi familia era rica. Los que quedan son ricos. El pobre soy yo porque tengo 34 hijos, 86 nietos y a todo el que me pide le doy, aunque sea poquito.

Los músicos, no sé si afortunadamente, somos muy prolíferos en cuanto a los hijos. Debe ser porque somos muy querendones y no nos conformamos con poquitos. Y hay bastante responsabilidad por la educación de todos. El músico… no sé cómo vive un músico con cinco hijos, pagando arrendamiento… o cuatro, que es una familia corta, o tres, que es más corta. Para educarla, para pagar los servicios, para todo. Un tipo que no tiene un sueldo, no está atenido a unas regalías. Pero la culpa es de la organización del gobierno, que no la hay. No de las instituciones.

Yo estuve de presidente de Sayco, Sociedad de Autores y Compositores, ocho años, el que más ha durado. No he tenido ningún problema. Es decir, me prorrogaron de dos años a ocho.

Yo recibo de Sayco a veces en un trimestre dos millones y medio, dos millones, máximo tres millones. ¿De qué me va a servir a mí eso? Yo tengo nueve personas en la casa. Cuatro estudiando universidad,

Si yo no hubiera trabajado en mi algodón ¿Cómo haría? El gobierno nacional que organice eso. Que se le pague a las instituciones que cobran las… Averiguaba yo eso, porque vinieron un poco de maestros que merecen mi respeto, a que les acompañara yo - con mucho gusto-, a la Cámara y al Senado; con unas quejas, y ciertas empresas piratas que aparecen. Entonces, si Sayco va a cobrar por un derecho, pon tú, tres millones de pesos presentación de un artista, entonces ellos les cobran un millón, son cuestiones piratas y así pues. Entonces, reglamentar eso.

Hay tipos que han hecho una sola canción, eso hace 50, 60 años, y quieren vivir de eso toda la vida. ¿Cómo vas a vivir si no has hecho más nada? Yo sí tengo, no un carrito sino dos carrazos, casa. Pero esa ha sido trabajada: levantándome a las tres de la mañana, manejando 600 obreros recolectando algodón, en mi finca. Cambiándome a veces a los tres días de haberme puesto una ropa, es cuando me la puedo cambiar. Yo no soy un señorito. Yo soy un hombre de trabajo, y ¿ustedes quieren vivir con una sola canción? Eso no es posible. Y tú verás a un Jorge Villamil, que no hace ningún reclamo. Un Álvaro Dalmar, el famoso compositor de "Amor se escribe sin H". El maestro Morales, de "Casita Vieja", Murillo… todos los grandes, Pacho Galán…del interior y del Caribe, todos piden eso, que el gobierno los apoye.

Y, ¿desde hace cuánto se vino para Bogotá maestro?

Yo siempre he vivido y nunca he vivido. Yo me vine cuando ya establecí sociedad de algodón con el doctor López. No terminé el bachillerato, no pude seguir por la vista. Me dieron un golpe jugando futbol, entonces no había qué hacer. Por allá no había nada. Por allá, todo era la ganadería. Esa vida sedentaria, pues, esperar uno, que el pocón de ganado, que el ternero creciera y a los dos años vender el lote. Mientras tanto uno en esa vida sedentaria, muy sabrosa. De sancocho en sancocho, de potro en potro, de potra en potra, sabrosísimo. Entonces ya vino, nació un libro: Estudio de Suelos del Magdalena, de Agustín Codazzi, de la institución, con clasificación de los suelos, donde daba tal producto, tal cosa, y quedó clasificado Valledupar como tierra para algodón y para arroz. Y ahí, el doctor López, me dijo que por qué no sembrábamos. - ¡Pero claro! ¿Qué se necesita? Tierra, trabajo, y plata. - Ponga usted la plata y yo pongo el trabajo y la tierra. Y así que entonces me dediqué cuarenta años, toda la juventud a sembrar algodón.

Háblenos de ese sombrero que tiene puesto

Hay muchos sombreros que se parecen, pero este es diferente. Cuando yo estaba pelao, el distintivo que este tiene, este se parece a Dillinger (John Dillinger), a Al Capone, con su ala de pistolero, de corotos de esos, de gánster. Es un sombrero que se puede poner un caballero con esmoquin o con vestido diario. Creo que es elegante, porque yo que soy tan feo, me dicen que me queda muy bien y ha tenido una acogida. Comencé, yo tenía por ahí un dibujo que había hecho, muy muchacho. Cuando nos ponían tareas en el colegio: a pintar a Joe Louis, un campeón de boxeo; a pintar al General de Gaulle -el de la resistencia francesa-, y yo pintaba a Al Capone con pistolón y un sombrero; y a Dillinger, que era el más elegante de los pistoleros del 30, del 33. Y un día hice una mascota. Y un buen día aquí, el año pasado registrando, encontré la cosa.

Y dije yo: por allá en la costa está el sombrero vueltiao pero ese no es sombrero vallenato, es de Bolívar. Valledupar no tiene vestido típico como todas las regiones de la costa. Allá el pantalón es de dril, cualquiera. Los zapatos, zapatos enteros, que no los puede comprar todo campesino porque son caros. Pero sí se usa la guaireña, que es el zapato típico del guajiro, de suela de caucho, de ese de las llantas, que hacen con el tejido de algodón compactado. Muy buenos. Unos zapatos frescos. De modo que no tenemos vestido. El campesino, el que sea, con ese trabaja y se lo deja para dos días. Lo sudó y se cambió. Y sombrero, se ponen cualquiera. Mientras que ya este sombrero va cogiendo fuerza

Estaba en Antioquia, fui a recibir la medalla del ciudadano del año. Estaba allá, fui con el doctor López, con Belisario Betancourt. Entonces estaba un socio del doctor Fabio Echeverri Correa - mi buen amigo-, me dijo que tenía una fábrica de sillas y cosas para caballos. Y claro, yo fui a verlo y le dije: Bueno, y ¿usted no es capaz -como hace una silla y eso-, de hacerme un sombrero si yo se lo dibujo? Dijo: Claro que sí. Es un material más flexible que el cuero. Y se lo dibujé. Así que me hizo el sombrero. Y fui a la despedida de un vecino, y de ahí salí con 32 sombreros de encargo. Los amigos compran, pues carga el nombre mío y es un sombrerito elegante.

Volvamos a sus canciones, ¿hay alguna a la que le tenga algún cariño especial? Quisiera saber también: ¿Usted ha hecho canciones por encargo?

Casi todos los periodistas que me han entrevistado me preguntan: ¿Cuál es su mejor canción? ¿Cuál considera usted que es su mejor canción? Mi respuesta es: la mejor, no la he hecho todavía. Para mí todas son iguales porque todas las quiero lo mismo. El compositor de ciudad, el profesional, es decir, que vive de eso, la mejor canción fue la que más pegó. Es decir, la que más vendió. Él dice, bueno, si esta me produjo ocho millones y esta me produjo 700 pesos, pues esta es la mejor. ¿No es cierto?

Porque yo a todas les pongo cariño. Me nace.

A mí me han ofrecido 50 millones de pesos por una canción: Cuando estaba en Panamá, el gerente de Avianca -que era aquí un doctor Dangond, de allá de La Guajira, de Villanueva, fue especialmente a que le hiciera una canción para Avianca. Y le dije no, doctor. Si yo alguna vez viajo en Avianca, y alguien se mete conmigo; hombre o mujer - la mujer, no creo que sea a pelear-, o yo me meto con ella; o me gustan los confites que dan, o hay una cabinera muy elegante, pues no me cuesta nada ser cortés con una dama. Pues yo la hago de balde. Pero así, no puedo. Así, me parece que no soy honrado conmigo mismo. Le dije: eso es plata bastante, pero no.

Y así, ninguna canción mía tiene ese mote que cogieron en moda, y todavía lo usan, que cogían, sobre todo a los capos, los conjuntos a mandarles saludos: “Para el compadre fulano de tal, en Montería, que quiero parrandear con él”. Eso pues, se puso en moda en casi todos los vallenatos.