Cien años después, Manizales recuerda el incendio que redujo a cenizas su catedral

Hace 100 años exactamente, los habitantes del Eje Cafetero estaban conmovidos por el voraz incendio que acabó con la Catedral Basílica Metropolitana de Nuestra Señora del Rosario de Manizales, en ese entonces, una inmensa estructura de madera y bareque metálico ubicada en el centro histórico de la ciudad.

Sin embargo, antes de ese hecho que marcó la historia de los manizaleños, el 3 de julio de 1925 otro incendio ya había afectado 32 manzanas del centro histórico, convirtiéndose en la mayor tragedia de la ciudad en toda su historia.

Ocho meses después de esa conflagración, sus habitantes trabajaban en la reconstrucción de esta parte de la ciudad, pues en ese entonces ya se estaban levantando 40 modernos edificios.

Albeiro Valencia Llano, historiador y miembro de la Academia Caldense de Historia narró que, los hechos ocurrieron un día sábado a las 5 de la mañana, cuando empezó a salir humo de la parte alta del edificio centro social, frente a la catedral por la calle.

“Un par de novios que salían de la catedral fueron los que dieron la voz de alarma y a los pocos minutos las calles eran hormigueros de gente en marcha, precipitada hacia el lugar del siniestro, y en ese momento la ciudad entro de nuevo en pánico”, agregó.

Media hora después, el fuego ya se había apoderado de varias viviendas, entre ellas del recordado Alejandro Gutiérrez, Aquilino Villegas y Martiniano Gutiérrez, ciudadanos que contribuyeron a la historia urbana de la ciudad.

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Albeiro Valencia contó además que, durante la emergencia el señor obispo Monseñor Tiberio de J. Salazar Herrera, quiso ingresar a la fuerza, pero los fieles que se encontraban en el lugar se lo impidieron, sin embargo, tanto él como sus sacerdotes lograron entrar y sacaron los vasos sagrados y la eucaristía.

Ante esto, varios fieles empezaron a colaborar y rescataron algunos elementos como el altar de bronce dorado, el solio episcopal, los ornamentos eclesiásticos, las imágenes, el púlpito, candelabros, confeccionaros y consolas.

“Lo único que tuvieron que dejar porque el fuego no dio tiempo de rescatar, fue el valioso viacrucis. El cuerpo de bomberos no pudo salvar la catedral porque no tenía el equipo necesario para atajar semejante incendio, y como desde el principio vieron que corría mayor peligro, el Palacio Municipal concentró todos los esfuerzos en defender dicho edificio”, explicó Valencia.

Concluyó el historiador con que, una vez lograron controlar el incendio, se retiraron los escombros y lograron levantar el altar para la misa parroquial del día siguiente, que era domingo.

Ese día la gente empezó a llenar la plaza, pero no sería dentro de la catedral, sino en la gradería que quedó intacta.

Ese evento religioso permitió además realizar una colecta económica, la cual tenía como objetivo recaudar fondos para la nueva catedral, la cual se propusieron, fuera la más grande del país.

Fue así como desarrollaron un concurso nacional el cual fue declarado desierto, obligando así a hacer uno internacional donde participaron varios arquitectos famosos de Francia, Julien Auguste Poltí, Paul Tournon y el arquitecto Pouteron.

Finalmente, fue escogido el diseño propuesto por Julien Poltí, quien según Albeiro Valencia Llano, tenía un estilo neogótico muy atrevido y cuya obra estuvo bajo la firma de los italianos Pio Angelo Papio y Giancarlo Bonarda.

“La primera fase de la construcción de la catedral duró 17 meses, desde marzo de 1928 hasta agosto de 1929, cuando la crisis económica que estalló en Estados Unidos fue atrapando a estos países; pasó el tiempo y ya en septiembre del año 1939 se terminó de levantar lo que hoy en día es una obra de arte que tenemos en Manizales”, expresó Valencia Llano.

Sin embargo, otros historiadores y ciudadanos coinciden en que se demoraron 10 años en culminar en su totalidad la catedral con acabados y demás; y ya en los años 40 y 50 es cuando se mandan a hacer los preciosos vitrales para revestir lo que hoy es un símbolo de arquitectura en el país.

Hoy, cien años después la catedral de Manizales es uno de los principales atractivos turísticos de la región, no solo por su estructura sino por la historia que hay detrás de su ubicación en el centro de la ciudad.

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