En Puerto Gaitán, Meta, la cachama es mucho más que un pez de agua dulce. Su nombre atraviesa la gastronomía, las historias de los pescadores y una de las fiestas más representativas de los Llanos Orientales. Incluso aparece en el escudo municipal, junto al río Manacacías: una señal de cuánto ha marcado la identidad del territorio.
¿Cómo se celebra el Festival de la Cachama en Puerto Gaitán?
Cada año, el Festival y Reinado Internacional de la Cachama convierte a este municipio en punto de encuentro para quienes quieren conocer sus tradiciones. En 2026, la celebración llegó a su edición número 37, con tres días de actividades junto al río, muestras culturales y espectáculos musicales.
La fiesta tiene sonidos propios. El arpa, el cuatro y las maracas acompañan concursos de música llanera, mientras el joropo reúne a bailarines que mantienen vivas sus formas tradicionales de zapatear y escobillar. A esto se suman las cabalgatas, el coleo y el lazo criollo, expresiones vinculadas con la vida ganadera de la región.
Pero el protagonista continúa siendo el pez. Los concursos de pesaje de cachamas y lanzamiento de atarraya reconocen los conocimientos de los pescadores. También se realizan competencias en el Manacacías y actividades de siembra de alevinos, que permiten hablar de la relación entre la comunidad y sus ecosistemas acuáticos.
Estas jornadas reúnen a familias, comerciantes, artistas y visitantes. La programación no se limita al folclor: incluye reinado, emprendimientos y conciertos. En la cartelera de 2026 figuró Grupo Firme, agrupación mexicana que muestra cómo una celebración nacida de una tradición local puede convocar públicos de otros lugares.
¿Por qué la cachama es un símbolo cultural de Puerto Gaitán?
La cachama también vive fuera del festival. Su figura aparece en la franja inferior del escudo de Puerto Gaitán, dentro de un río que representa al Manacacías. Es una presencia poco común: un alimento y recurso pesquero elevado a símbolo oficial del municipio.
En la cocina, ese vínculo alcanza otra dimensión. La tatama, plato típico elaborado con cachama y mañoco, rinde homenaje a la cultura sikuani. La pesca y la preparación de alimentos hacen parte de los saberes del territorio, transmitidos y transformados entre generaciones.
El concurso etnocultural Sikuani de Oro también abre un espacio en la programación para reconocer las expresiones de los pueblos indígenas que habitan esta parte de la Orinoquía.
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¿Por qué la cachama y no el bocachico, el bagre o el yamú?
Aunque todos forman parte de la riqueza de los ríos llaneros, la cachama quedó especialmente asociada con la pesca local y con la fiesta que lleva su nombre. No hay evidencia suficiente para afirmar que fuera escogida tras comparar todas las especies.
Así, Puerto Gaitán convirtió a la cachama en un símbolo de identidad que reúne la pesca, la gastronomía y las expresiones culturales de los Llanos Orientales, una tradición que cada año mantiene viva la relación de sus habitantes con el río Manacacías.
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