San Basilio de Palenque, símbolo de libertad y resistencia en América
San Basilio de Palenque fue fundado a principios del siglo XVII tras la huida de personas esclavizadas, que encontraron la libertad cerca de los Montes de María. Su historia está entrelazada con la del líder cimarrón Benkos Biohó, su fundador y quien murió siendo rey del lugar.
Este territorio fue declarado en 2005 por la UNESCO como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad, y actualmente es habitado por descendientes de sobrevivientes de la esclavitud y la trata transatlántica.
Benkos Biohó, líder cimarrón y rey de San Basilio de Palenque
Domingo Biohó, conocido como Benkos Biohó, fue un líder cimarrón de origen africano, procedente de Guinea-Bisáu, que llegó a Cartagena en 1599, cuando la ciudad era uno de los principales centros del sistema esclavista en el Nuevo Reino de Granada. Él, junto a otras 13 personas esclavizadas, logró huir de las cadenas y esconderse en la ciénaga de la Matuna, posteriormente, siguieron hacia el sur y se establecieron cerca de los Montes de María.
Allí fundaron el Palenque de la Matuna, más tarde conocido como San Basilio de Palenque. Se trataba de un centro poblado custodiado por estacas o palos -de allí se deriva el nombre palenque-, en el que vivían los cimarrones, es decir, las personas que lograban huir de la esclavitud y establecerse en palenques.
La historia de Benkos y San Basilio de Palenque están estrechamente ligadas. Biohó se convirtió en líder del Palenque de la Matuna junto a la reina Wiwa, también de origen africano. Juntos gobernaron una población próspera, cuya autonomía fue reconocida por autoridades coloniales tras un tratado de paz.
Sin embargo, el acuerdo fue traicionado, lo que permitió la captura de Benkos, quien fue ejecutado el 16 de marzo de 1621. Tras su muerte, el palenque continuó reivindicando su identidad, ligada a la de Biohó, y alcanzó un nuevo tratado de armisticio y libertad para 1713.
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Posteriormente, en 1772, fue reconocido política y administrativamente por la Corona española. Actualmente está en proceso de convertirse en el municipio 57 del departamento de Bolívar.
San Basilio de Palenque, Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad
En 2005 la Unesco declaró a San Basilio de Palenque como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la humanidad por sus características únicas. De todos los palenques que existieron en Colombia, solo el de San Basilio de Palenque permanece hasta nuestros días, y aún mantiene algunos de sus usos y costumbres.
Según la UNESCO, la organización social de su comunidad se basa en redes familiares y grupos etarios conocido como ma-kuagro. La pertenencia a este grupo implica un sistema de derechos y deberes basados en la solidaridad entre los miembros, y desde allí se distribuye el trabajo que debe realizarse y se organizan los eventos relevantes.
Sus tradiciones musicales también permanecen representadas en expresiones como el "bullerengue sentado, el "son palenquero" o el "son de negro". Además, en San Basilio aún se habla la lengua palenquera, "la única lengua criolla de las Américas que combina una base léxica española con las características gramaticales de lenguas bantúes", según la Unesco.
No obstante, el primer pueblo libre de América enfrenta también retos históricos. La UNESCO advierte que el conflicto armado amenaza al territorio, y fuera de Palenque, "sus habitantes sufren habitualmente de discriminación racial y de los estereotipos étnicos que provocan un rechazo de sus valores culturales".
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¿Por qué recordar a San Basilio de Palenque hoy?
En 2006, la Asamblea General de las Naciones Unidas reconoció que "la trata de esclavos y la esclavitud se encuentran entre las peores violaciones de los derechos humanos en la historia de la humanidad, teniendo en cuenta particularmente su escala y duración", y declaró el 25 de marzo como el Día Internacional en Recuerdo de las Víctimas de la Esclavitud y la Trata Trasatlántica de Esclavos.
Esta fecha se eligió por la proclamación de la Ley de Abolición de la Trata de Esclavos en Reino Unido, ocurrida el 25 de marzo de 1807. Por ello, esta fecha invita a recordar a los descendientes de quienes padecieron la esclavitud, y que aún enfrentan el racismo y la discriminación.