Carmelo Torres: los 75 años de un referente de la cumbia
Tras la partida del mundo de Andrés Landero en el año 2000, hacía falta quien tomara su posta. Y entre los cantores e instrumentistas que se han destacado en la cumbia con acordeón, el nombre de Carmelo Torres Mendoza resalta con la notoriedad que le da el haber trabajado de cerca con aquel pionero del género.
“Mucha gente cree que el sucesor de Andrés Landero soy yo, entonces yo le agradezco mucho al público”, asegura hoy Carmelo Torres, quien completa 60 años de carrera artística y 75 años de vida esta semana.
Carmelo Torres nació en el corregimiento de Canutal, en Ovejas, Sucre, el 13 de marzo de 1951, y durante su infancia se trasladó con su familia a Plato, Magdalena. Su padre, Elías Torres, quien era gaitero aficionado, intentó que el joven aprendiera a tocar gaitas, pero su interés siempre estuvo en el acordeón.
Para acercarse a los músicos que interpretaban este instrumento, decidió convertirse en guacharaquero, oficio que desempeñó en agrupaciones como las del sanjacintero Humberto Montes, y posteriormente con el rey vallenato Julio de la Ossa y con los hermanos Aniceto y Anastacio Molina.
A los 18 años logró tener acceso a un acordeón, instrumento al que comenzó a sacarle notas hasta alcanzar un nivel destacado de ejecución. Junto a sus hermanos formó el grupo Los Diamantes de la Sabana, con el que empezó a construir su trayectoria musical.
El momento decisivo para enamorarse de la cumbia llegó cuando se trasladó a San Jacinto, Bolívar, invitado por el músico Cristóbal Fernández. Allí conoció a Andrés Landero, con quien entabló una cercana amistad.
“La experiencia con mi compadre Andrés Landero fue muy bonita. Él me invitaba a sus parrandas y a las casetas para que lo acompañara en el acordeón. Yo iba con él y tocaba alguna tanda cuando se iba a descansar un rato”, recordó Carmelo Torres en entrevista con Radio Nacional de Colombia.
A los 24 años, y durante más de tres décadas, se integró a la nómina de Los Gaiteros de San Jacinto, agrupación con la que realizó giras internacionales, rol que anteriormente también había asumido el propio Andrés Landero.
Posteriormente continuó su trabajo en favor de la cumbia sabanera. Sus primeras grabaciones en LP se dieron en el disco “Unidos por nuestro folclor”, impulsado por Cristóbal Fernández, junto a destacados músicos de San Jacinto como Betty Ochoa, Adolfo Pacheco, Hernán “El Corroncho” Villa y Eduardo Lora.
En 2008, el músico fundó el grupo Carmelo Torres y su Cumbia Sabanera, con el que ha grabado producciones como “Vivo parrandeando” y “Me recordarán”, bajo el sello independiente Sonidos Enraizados. También realizó colaboraciones con el grupo bogotano Los Toscos, con quienes grabó un álbum publicado en vinilo.
Actualmente presenta “Cumbia sabanera”, un nuevo tema que formará parte de su próxima producción discográfica.
Según explica Lucía Ibáñez, integrante del sello Sonidos Enraizados, en los créditos de uno de los discos del maestro: “Carmelo Torres mantiene la fuerza de la música nacida en los Montes de María, recordándonos que el arte no es solo un objeto comercial. Representa al músico de pueblo que canta a la naturaleza, al trabajo del campo, a la mujer y a la vida cotidiana”.
Hoy, Carmelo Torres continúa llevando su estandarte como embajador de la cumbia colombiana. Su labor enseñando acordeón a niños en su comunidad fue una de las razones por las que en 2024 recibió el reconocimiento de la convocatoria Trayectorias del Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes.
Además, este año será homenajeado en el Festival Bolivarense del Acordeón, que se realizará en agosto en el municipio de Arjona, Bolívar.
El 13 de marzo, Carmelo Torres celebra 75 años de vida, consolidado como uno de los grandes exponentes de la cumbia con acordeón en Colombia. Por eso es nuestro Artista de la Semana.