Junto a otros maestros del boogaloo como Joe Cuba y Pete Rodríguez, Joey Pastrana se abrió camino en cotizado mercado anglosajón, en la época del Boogaloo. Allí Pastrana fue consagrado como un ídolo por su estilo natural y sus facciones de chico callejero
Sus primeras influencias surgieron del sonido logrado por Orquestas como la de Tito Puente, Bobby Valentín, Charlie y Eddie Palmieri y Daniel Santos, quien era primo de su mamá.
Aunque se consagró en la ciudad de New York, como ejecutante del Timbal, su carrera se inició como baterista y luego tocando el bongó y la campana en la primera banda de Bobby Valentín.
En su agrupación contó con las voces de Ismael Miranda, quien grabó el clásico: Rumbón Melón’ en 1967, Carlos Santos y José “Chombo Rodríguez, entre otros.