138 años del natalicio de José Eustasio Rivera
En una fría tarde, en algún momento de la década de 1940, miles de oyentes colombianos escucharon por primera vez el rugido de la selva sin haberla visto jamás.
La entonces Radiodifusora Nacional de Colombia transmitía una ambiciosa dramatización sonora que convertiría la literatura colombiana en experiencia colectiva: la primera adaptación radial de La vorágine.
La novela de José Eustasio Rivera, publicada apenas dos décadas antes, fue llevada al formato de radioteatro seriado como parte del naciente proyecto cultural de la radio pública: acercar el país a sí mismo a través del sonido. Actores, libretistas y técnicos recrearon tormentas amazónicas, ríos desbordados y travesías humanas mediante efectos sonoros en vivo, permitiendo que comunidades rurales —muchas sin acceso al libro— conocieran la historia de Arturo Cova y su denuncia sobre el régimen esclavista de las caucheras a comienzos del siglo XX.
Aquella emisión marcó uno de los primeros grandes encuentros entre la literatura y la radio estatal, inaugurando una tradición que convertiría a la radio pública en escenario de memoria cultural.
Hoy, Colombia conmemora los 138 años del natalicio de José Eustasio Rivera, nacido el 19 de febrero de 1888 en San Mateo (hoy Rivera, Huila). Abogado, poeta y diplomático, recorrió los Llanos Orientales y la Amazonía como miembro de comisiones fronterizas, experiencia que lo enfrentó a la explotación de trabajadores caucheros y al abandono estatal en territorios periféricos.
De esos viajes surgiría en 1924 La vorágine, considerada una de las novelas más importantes de América Latina y una temprana denuncia contra la violencia económica y ambiental en la selva amazónica. Su escritura combinó lirismo, testimonio y crítica social para retratar un país fragmentado por la distancia y la incomunicación.
Rivera murió en Nueva York en 1928, un año antes del nacimiento oficial de la radiodifusión en Colombia. Nunca habló ante un micrófono ni dejó registros de su voz, pero su obra encontró décadas después en la radio un nuevo territorio narrativo.
La adaptación de La vorágine en la Radiodifusora Nacional no fue un hecho aislado. Respondía a una convicción fundacional: la radio debía trascender su función informativa y convertirse en motor educativo y cultural, capaz de integrar regiones separadas por la geografía.
Así, la palabra escrita por Rivera comenzó a circular como paisaje sonoro nacional. La selva dejó de ser un territorio remoto para transformarse en experiencia compartida por oyentes en pueblos, campos y ciudades.
Con los años, nuevas versiones, especiales y lecturas dramatizadas mantuvieron viva la presencia riveriana en el sistema público de medios, hoy representado por Radio Nacional de Colombia, que continúa llevando historias de los territorios a través de sus frecuencias.
A casi un siglo de su muerte, la obra de José Eustasio Rivera conserva plena vigencia. Sus reflexiones sobre tierra, territorio, explotación de recursos, desigualdad y ausencia estatal siguen resonando en el país contemporáneo.
Recordarlo es también evocar el momento en que la literatura comenzó a sonar en la radio pública y la selva amazónica entró, por primera vez, en los hogares colombianos.