Yuvelis Morales, Premio Ambiental Goldman 2026
Aquella mañana, el sol apenas acariciaba el río Magdalena cuando la pequeña Yuvelis, descalza y con las manos aún oliendo a pescado fresco, ayudaba a su padre a recoger las redes. “Ese río somos nosotros, es nuestra identidad”, dice hoy con la misma certeza con la que, desde niña, aprendió que el agua no solo da de comer, también da vida.
De estudiante a lideresa contra el fracking
Descendiente de tres generaciones de pescadores, Yuvelis Natalia Morales Blanco creció a orillas del gran río en Puerto Wilches, Santander, donde las sequías, la contaminación y los derrames de petróleo ya marcaban la cotidianidad de su comunidad. Esa conexión profunda con el territorio fue la que la impulsó, a sus apenas 18 años y mientras estudiaba Ingeniería Ambiental, a dejar los libros y salir a las calles cuando se enteró de que Ecopetrol y ExxonMobil planeaban implementar proyectos piloto de fracking en la región: Kalé y Platero.
Junto a otros jóvenes fundó Aguawil (Comité para la Defensa del Agua, la Vida y el Territorio) y se convirtió en una de las voces más fuertes de la Alianza Colombia Libre de Fracking. La lucha no fue fácil. En 2018, un derrame de petróleo ya había afectado gravemente la zona, obligando a reubicar a casi un centenar de familias y dejando miles de peces y mamíferos muertos. Yuvelis y su comunidad sintieron en carne propia los riesgos: agua contaminada, pérdida de medios de vida y amenazas constantes.
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Amenazas, exilio y una convicción inquebrantable
A los 19 años, aquella joven recibió su primera amenaza de muerte. En 2022, tras un allanamiento a su casa y constantes intimidaciones, tuvo que exiliarse en Francia. No tardó mucho en volver al país, pues su férrea convicción hacia la protección del medio ambiente fue más fuerte que el exilio.
Su testimonio en una audiencia pública en enero de 2021 sobre las afectaciones y los daños irreparables al ecosistema se viralizó rápidamente. Meses antes, en diciembre de 2020, había ayudado a organizar una marcha carnavalesca que reunió a miles de personas en Puerto Wilches. La presión comunitaria creció.
En 2022, Ecopetrol suspendió los contratos de los pilotos de fracking. Y en agosto de 2024, la Corte Constitucional confirmó que los proyectos violaron el derecho al consentimiento libre, previo e informado de la comunidad afrocolombiana de Puerto Wilches, convirtiéndose en un ejemplo mundial de resistencia comunitaria y defensa del territorio.
La victoria de la comunidad y el reconocimiento global
Este 20 de abril de 2026, a sus 25 años, Yuvelis Morales Blanco recibió el Premio Ambiental Goldman 2026, conocido como el “Nobel Verde”, uno de los reconocimientos más prestigiosos del mundo para defensores de base del medioambiente. Es la tercera colombiana en ganarlo, después de figuras como Francia Márquez. El galardón destaca su rol clave en detener el fracking en el Magdalena Medio y en visibilizar los riesgos de esta técnica, mediante la cual se inyecta agua a alta presión con químicos para fracturar rocas y extraer hidrocarburos, en una región ya vulnerable.
Su victoria no es solo legal o ambiental: es también simbólica para las comunidades ribereñas que defienden su territorio frente a grandes intereses extractivos. Hoy, Yuvelis sigue organizando en el Magdalena Medio, recordando que la defensa del agua es defensa de la vida misma.
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Su historia, nacida entre redes de pescadores y amenazas, demuestra que la resistencia desde las bases puede cambiar el rumbo de proyectos lesivos para la naturaleza y poner en el centro los derechos de las comunidades y de la biodiversidad.
En Radio Nacional de Colombia celebramos esta victoria de la juventud, la persistencia y la resiliencia colombiana. Porque mientras existan hijas del Magdalena como Yuvelis, el río seguirá cantando con su propia voz.