Radio Sutatenza: educación, esperanza y conocimiento a través del dial
“A mí la radio me enseñó a leer y a escribir; si no fuera por eso, yo ni siquiera sabría firmar”. Así recuerda don Rosendo Maura, campesino del municipio de Sutatenza, el impacto que tuvo en su vida la histórica Radio Sutatenza.
A su edad, aún conserva intactas las cartillas con las que aprendió no solo a escribir y sumar, sino también a conocer por primera vez el mapa de Colombia, entender qué era la fotosíntesis y llevar las cuentas de su cosecha y su finca. Todo gracias a las clases radiales que escuchaba diariamente.
La emisora nació en 1947, en el corazón del Valle de Tenza, como parte del proyecto de Escuelas Radiofónicas impulsado por Acción Cultural Popular (ACPO), iniciativa liderada por el sacerdote José Joaquín Salcedo. Su objetivo era claro: llevar educación al campesinado colombiano a través de la radio.
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El primer programa cultural se transmitió el 16 de octubre de 1947 y estuvo dedicado a la música interpretada por campesinos del municipio, marcando el inicio de una revolución educativa que alcanzaría a más de ocho millones de personas rurales en el país.
Durante décadas, Radio Sutatenza ofreció contenidos sobre alfabetización, salud, producción agropecuaria, espiritualidad y desarrollo comunitario. Entre 1968 y 1994, ACPO trabajó junto al Gobierno Nacional y entidades como el Departamento Nacional de Planeación, el Ministerio de Agricultura, el ICA, el SENA y el Ministerio de Educación para ampliar la educación a distancia y fortalecer la formación de adultos rurales.
El impacto fue histórico: se distribuyeron más de 6,4 millones de cartillas educativas en 955 municipios, se publicaron más de 75 millones de ejemplares del periódico El Campesino y se transmitieron cerca de 1,5 millones de horas de programación educativa. Además, miles de líderes campesinos fueron formados a través de cursos y procesos comunitarios.
El modelo educativo trascendió fronteras y sirvió como referencia para proyectos de radio educativa en América Latina, desde Chile y Argentina hasta Ecuador, Perú, Bolivia, Venezuela y Nicaragua. En 1972, Sutatenza fue sede de la creación de la Asociación Latinoamericana de Educación Radiofónica (ALER), consolidando el liderazgo colombiano en educación popular radial.
Sin embargo, dificultades económicas y administrativas, tensiones con sectores políticos y eclesiásticos, así como el crecimiento de los medios comerciales en los años ochenta, provocaron la pérdida de influencia del proyecto. Finalmente, en 1994, Radio Sutatenza cerró sus emisiones y sus instalaciones fueron vendidas.
Pero su legado no desapareció. En 2012 nació el programa Escuelas Digitales Campesinas, heredero del modelo educativo original, orientado a reducir la brecha digital rural. Actualmente, ACPO cuenta con 68 escuelas en ocho departamentos del país y beneficia a más de 18.000 campesinos, en su mayoría mujeres y jóvenes.
Hoy, cuando la conectividad aún es limitada en las zonas rurales —menos del 7,5 % de la población dispersa tiene conocimientos básicos en informática—, la esencia de Radio Sutatenza sigue viva: educar para transformar.
Como parte de esta memoria histórica, ACPO celebra su aniversario con el “Encuentro Intergeneracional de Líderes Campesinos, familias que siembran paz”, realizado en Sutatenza, donde se reflexiona sobre educación rural, liderazgo y tecnología como herramientas de desarrollo.
Porque, como recuerdan quienes aprendieron frente a un radio de pilas, Radio Sutatenza no fue solo una emisora: fue la escuela que cambió la historia del campo colombiano.
Hoy, su memoria sonora permanece conservada en la Biblioteca Luis Ángel Arango, testimonio de uno de los proyectos educativos más importantes del siglo XX en Colombia.